Kölelikten Beyaz Saray’a: Ficklin ailesinin 80 yıllık sadakat öyküsü

John Wrory Ficklin, bir kölenin oğlu olan babasının önemli biri olduğunu öğrendiğinde 7 yaşındaydı.

Yıl 1963’tü ve tüm ulus suikasta kurban giden ABD Başkanı John F. Kennedy için yas tutuyordu. Wrory, Washington’daki evlerinde annesi ve kardeşiyle birlikte televizyondaki cenaze törenini izlerken annesinin hayretle nefesi kesildi.

Babası James Woodson Ficklin, resmi tören kıyafetleri içinde, Kennedy’nin tabutunun başında diğer Beyaz Saray görevlileriyle birlikte duruyordu. Aslında o sırada bir Beyaz Saray uşağıydı ancak Kennedy’nin dul eşi Jacqueline, o gün uşakların da tabut başındaki görevlilere katılmasını bizzat istemişti.

Woodson Ficklin, Beyaz Saray ikametgah personeli olarak 44 yıl gibi dikkat çekici bir süre çalıştı. Oğlu Wrory Ficklin de uzun bir Beyaz Saray kariyerine sahipti; Ulusal Güvenlik Konseyi kadrosunda 40 yıl görev yaptı.

Beyaz Saray’da başkanlar her 4 veya 8 yılda bir değişse de, Ficklin ailesi (Woodson, eşi, kardeşleri ve oğlu Wrory) yaklaşık 80 yıl boyunca oradaydı. Franklin D. Roosevelt’ten Barack Obama’ya kadar 13 farklı başkana hizmet ettiler. Bu, Amerika’nın 250 yıllık tarihinin üçte birinde, başkanların hemen yanı başında tek bir ailenin olması demekti.

Wrory Ficklin, 2015 yılında emekli olduğunda, aile mirasını "Sıradışı Bir Yol: Kölelikten Beyaz Saray'a Üç Nesil" adlı kitabında ölümsüzleştirdi. Wrory, Associated Press'e (AP) verdiği röportajda, "Bu kitap sadece ailemin değil, Afro-Amerikan halkının ve ülkemizin tarihidir. Babam da ben de dedemin omuzlarında yükseldik," dedi.

Aile hikayesi köle olarak doğan büyükbaba ile başlıyor

Wrory Ficklin’in "tam anlamıyla bir Amerikan hikayesi" olarak tanımladığı şeyin ilk bölümü, 1854 civarında Virginia’nın Rappahannock ilçesinde bir köle olarak doğan büyükbabası James Strother Ficklin ile başlıyor.

Strother, İç Savaş sırasında Konfederasyon ordusu için su taşıyan bir çocuktu. Özgürlüğünü kazandıktan sonra, eskiden kendisine sahip olan aile için gündelik işler yaptı.

İlk karısı doğum sırasında öldükten sonra 1894’te yeniden evlendi ve Virginia’daki ırkçılıktan kaçmak, hızla büyüyen kömür ve çelik endüstrilerinde geçimini sağlamak için Youngstown, Ohio’ya taşındı. Kayıtlar, neden olduğu belirsiz olsa da, birkaç yıl sonra Rappahannock’a döndüklerini gösterdi.

Strother ve ikinci karısı Helen, 1901 yılında Virginia, Amissville’de 37 dönüm arazi satın almaya yetecek kadar para biriktirmişti. Bir ev inşa etti ve aileyi beslemeye yardımcı olmak için toprağı işledi. Helen doğum yaparken öldükten sonra Strother, 1907 yılında üçüncü karısı Vallie Lee Davenport ile evlendi. Beş kız ve beş erkek olmak üzere 10 çocukları oldu.

Bu çocuklardan biri John Woodson Ficklin’di.

Ficklin kardeşler Beyaz Saray’da birlikte çalıştılar

Woodson Ficklin, bir ablası ve eniştesiyle yaşamak üzere 1934’te Washington’a taşındığında 15 yaşındaydı. Gündelik işlerde çalıştı ve geceleri liseye gitti, ağabeyi Charles’ın Beyaz Saray uşağı olarak çalışmaya başladığı yıl olan 1939’da mezun oldu. Charles Ficklin, onun bulaşık yıkamak ve uşakların kendilerinin yapmaya vakit bulamadığı her şeyi yapmak üzere yarı zamanlı bir pozisyon bulmasına yardımcı oldu.

İkinci Dünya Savaşı sırasındaki askeri hizmet, Beyaz Saray kariyerlerine kısa bir süre ara verdi, ancak eve döndükten sonra terfi aldılar; Charles Ficklin başuşak, Woodson Ficklin ise uşak oldu. Woodson Ficklin, uşak olarak ikinci gününde çifte kahvaltı servisi yaparken Başkan Harry Truman ve First Lady Bess Truman ile tanıştı.

Dwight Eisenhower döneminde yeni terfiler geldi; Charles Ficklin en kıdemli uşak olan maitre d’ (başuşak) oldu ve Woodson Ficklin başuşaklık görevini devralarak altı tam zamanlı uşağın sorumluluğunu üstlendi.

Woodson Ficklin, Mart 1967’de Charles Ficklin emekli olduğunda ağabeyinin yerine tekrar geçti.

First Lady'lerin güvendiği isim

Woodson Ficklin; İngiliz Kraliyet ailesinin ziyaretlerinden Tricia Nixon’ın Beyaz Saray’daki düğününe, hatta Mısır-İsrail barış antlaşmasının imza törenine kadar tarihi anların gizli kahramanıydı. Patricia Nixon ve Jimmy Carter gibi isimlerden bizzat teşekkür mektupları aldı.

1983’te emekli olurken Reaganlar, onu ve eşini Bahreyn Emiri onuruna verilen bir devlet yemeğine davet etti. Woodson Ficklin, Beyaz Saray personeli olup da bir devlet yemeğine "davetli" olarak katılan ilk kişi olarak tarihe geçti. Kendi eğittiği uşakların servis yaptığı masada, First Lady’nin yanında oturdu.

Wrory Ficklin kariyerinin çoğunu ulusal güvenlikte geçirdi

Woodson Ficklin Aralık 1984’te 65 yaşında öldü.

Wrory Ficklin, "Babamı televizyonda görmek büyük bir olaydı ve onun başkanımızın cenaze törenine katıldığını görmek inanılmazdı" diye yazdı. Babasının işinin "ciddiyetini ve önemini" anlamasının üzerinden yıllar geçtiğini söyledi.

Yine de Wrory Ficklin, lise yıllarında Beyaz Saray ile Watergate soruşturmasındaki özel savcı arasında mühürlü zarflar taşıdığı bir yaz işinden sonra, Beyaz Saray’da önemli işler yapmaya başladı. Ayrıca devlet yemekleri ve diğer büyük etkinlikler sırasında kilerde babası için çalıştı.

Wrory Ficklin, 1975 yılında Ulusal Güvenlik Konseyi kadrosuna katıldı ve babası ile diğer aile üyeleriyle çakışan 40 yıllık bir görev süresine başladı. Gündüzleri üniversiteye giderken akşamları memur olarak çalışmaya başladı ve 1987 yılına gelindiğinde yeni personeli eğitiyordu.

Obama döneminde Wrory Ficklin, ulusal güvenlik işlerinden sorumlu başkan özel asistanlığına terfi etti. 2015 yılında, patronu olan ulusal güvenlik danışmanı Susan Rice’a özel bir ricayla emekli oldu: Babası gibi bir devlet yemeğine katılabilir miydi?

Wrory Ficklin ve eşi Patrice, Çin Devlet Başkanı Şi Cinping onuruna verilen 2015 devlet yemeğine davet edildi. Bazı küçük değişikliklerle, babasının 1983’te giydiği smokin ceketini ve kuşağını giydi.

Akşam yemeğinin kariyerinin en unutulmaz anı olduğunu söyledi.

Wrory Ficklin röportajda, "Hizmet kalitesini, uşakların hassasiyetini, sundukları hizmet türünü ilk elden deneyimlemek, aslında babamın bir mirasıydı," dedi.